Unter Brownianismus versteht man das medizinische Körper- und Krankheitskonzept des schottischen Arztes John Brown (1735-1788), das um 1800 in ganz Europa dank seiner Einfachheit sehr populär war. Brown greift darin die Irritabilitätslehre Albrecht von Hallers auf und verarbeitet Einflüsse seines Lehrers William Cullen. Über Browns Biografie berichtet Meyers Konversationslexikon von 1892: „Brown (...) geriet durch ungeregeltes Leben, übermäßigen Gebrauch von Spirituosen und Opium in schwerste Bedrängnis, sank nach seiner Übersiedelung nach London 1786 immer tiefer und starb (am) 7. Okt. 1788 daselbst am Schlagfluß.“

Theorie

Der Brownianismus sieht als grundlegende Körpereigenschaft des Menschen dessen "Erregbarkeit", die beim Gesunden mittelmäßig ausgeprägt sei. Bei übermäßiger Erregbarkeit oder aber mangelhafter Erregbarkeit wird der Mensch krank. Der Tod tritt ein, wenn die Erregbarkeit zu hoch oder aber zu niedrig wird. Alle Krankheiten lassen sich nach dieser Theorie zwischen diesen beiden Extremen einordnen. Krankheiten, die auf übermäßige Erregbarkeit zurückzuführen sind, nannte Brown sthenische Krankheiten, die auf mangelhafte Erregbarkeit begründeten asthenisch (Untererregung).

Nach diesem Denkmodell erschöpft sich die menschliche Erregbarkeit durch zu häufige Erregung, was dann Krankheit auslöst. Je seltener Reize auf einen Menschen einwirken, desto mehr häuft sich danach umgekehrt die Erregbarkeit an. Brown teilte die für ihn ursächlichen Reize in stark erregende ein wie Fleisch, Alkohol, Opium, aber auch Affekte sowie in mindernde Reize wie vegetarische Kost und körperliche Ruhe. Bei Übererregbarkeit verordnete er Beruhigungsmittel, Aderlass, Abführmittel oder Brechmittel, bei Untererregbarkeit angebliche Stimulantien wie Moschus, Kampfer, Opiate, Alkohol.

Durch die Einfachheit des Konzeptes war der Brownianismus um 1800 in Europa sehr populär. Die Bedeutung des Konzeptes zeigt sich u.a. daran, dass es an deutschen Universitäten zu tätlichen Auseinandersetzungen zwischen Anhängern und Gegnern des Brownianismus kam.

Quellen

• Zum Brownianismus